EXPLORE SRI LANKA, Antichi Regni e Natura Magica

1° giorno - lunedì 28 Dicembre - ITALIA / SRI LANKA

Arrivo libero in aeroporto in tempo utile per il disbrigo delle formalità d’imbarco e partenza con volo di linea Emirates diretto a Dubai. All’arrivo, cambio di aeromobile e proseguimento con il volo di linea Emirates delle 02:35 diretto a Colombo. Pernottamento a bordo.

NB. È possibile partire da Milano Malpensa, Venezia, Bologna, Roma Fiumicino con voli di linea Emirates. L’accompagnatore partirà dall’aeroporto di Bologna, mentre dagli altri aeroporti sopra indicati è prevista assistenza al check-in. Il punto di ritrovo con i passeggeri in partenza dagli altri aeroporti, sarà il gate d’imbarco del volo per Colombo presso l’aeroporto di Dubai. Da quel momento il gruppo proseguirà il viaggio insieme

2° giorno - martedì 29 Dicembre - COLOMBO

Sistemazione prevista: Colombo hotel 5 stelle

Arrivo all’aeroporto di Colombo alle 08:20, disbrigo delle formalità doganali, incontro con il personale locale di assistenza e trasferimento in hotel con pullman privato. Le camere saranno consegnate subito (early check-in incluso) per un po' di relax dopo il lungo viaggio. Pranzo in hotel. Nel primo pomeriggio, incontro con la guida locale e partenza in pullman privato per visitare la capitale dello Sri Lanka, al cui comando si sono avvicendati nei secoli Arabi, Portoghesi, Olandesi e Inglesi, lasciando in eredità non solo chiese e monumenti, ma anche nomi, tradizioni, usi e costumi, divenuti parte integrante della lingua e della cultura del Paese. La visita panoramica prevede i luoghi di maggiore interesse della capitale cingalese come il tempio buddista Gangaramaya, l'area del bazar di Pettah, la chiesa olandese di Wolfendhal, il complesso del Vecchio Parlamento, il Bandaranaike International Memorial Hall, il teatro Nelum Pokuna, il parco Viharamahadevi e la piazza dell'Indipendenza. Al termine, rientro in hotel, cena e pernottamento

3° giorno - mercoledì 30 Dicembre - COLOMBO / ANURADHAPURA / SIGIRIYA (ca. 260 km)

Sistemazione prevista: Sigiriya/Kimbissa hotel 5 stelle

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Al mattino, partenza in pullman privato per Anuradhapura, che nel 380 a.C. divenne la prima capitale dello Sri Lanka. Ciò che resta dell’antica città, rappresenta uno dei più affascinanti siti archeologici dell’Asia meridionale, inserito dall’UNESCO tra i Patrimoni dell’Umanità. Visita ai luoghi di maggiore interesse, tra cui il Brazen Palace che con le sue milleseicento colonne di pietra è ciò che rimane della magnifica residenza dei monaci, il palazzo di Mahasena con la celebre Pietra di Luna e il Thuparama, il dagoba più antico dell’Isola, dove la tradizione vuole che sia conservata la clavicola destra del Buddha. Oltre ai resti dell’antica città ed ai suggestivi santuari bianchi a forma di campana, nel sito si trova anche il Sri Maha Bodhi, che con i suoi 2.500 anni è considerato uno degli alberi più vecchi del mondo e si dice che discenda direttamente dall’albero di Bodhi sotto alle cui fronde Siddhartha raggiungesse l’illuminazione. Al termine della visita, proseguimento verso Sigiriya e la località di Kimbissa, sistemazione in hotel, cena e pernottamento

4° giorno - giovedì 31 Dicembre - SIGIRIYA / HIRIWADUNNA / SIGIRIYA (ca. 20 km)

Sistemazione prevista: Sigiriya/Kimbissa hotel 5 stelle

Prima colazione in hotel e partenza in pullman privato verso la roccaforte di Sigiriya, la “Roccia del Leone”, uno dei siti archeologici più preziosi dello Sri Lanka anch’esso dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. La straordinaria formazione geologica che ospita parte del sito, s’innalza duecento metri sopra l’orizzonte della giungla e la sua sommità è raggiungibile salendo circa milleduecento gradini. La grande piattaforma che si trova al termine della scalinata, un tempo ospitava magnifici edifici di cui rimangono solo gli antichi resti. Non è ancora certo se la sua funzione fosse quella di fortezza inespugnabile o di monastero-eremo buddhista, ma qualunque sia stata la sua natura le rovine visibili oggi indicano la presenza di uno straordinario sito urbano con sofisticate opere di architettura, ingegneria e giardinaggio, una notevole pianificazione urbanistica ed un gusto artistico raffinato. Al termine della visita, trasferimento in pullman privato nella zona dei villaggi rurali di Hiriwadunna, per entrare in contatto con la popolazione locale, scoprendone la vita quotidiana, gli usi e costumi, i metodi di lavorazione della terra e tanto altro ancora. Pranzo al villaggio a base di pietanze semplici, tipiche dello Sri Lanka. Al termine, rientro in hotel, cena di gala per festeggiare l’arrivo del nuovo anno e pernottamento

5° giorno - venerdì 1 Gennaio - SIGIRIYA / POLONNARUWA / MINNERIYA / SIGIRIYA  (ca.110 km)

Sistemazione prevista: Sigiriya/Kimbissa hotel 5 stelle

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Al mattino, partenza in pullman privato verso il sito archeologico di Polonnaruwa, dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. Dopo il declino di Anuradhapura, questa antica città divenne capitale dello Sri Lanka tra il X e il XII secolo. Oltre alle vestigia dei palazzi amministrativi e reali, il sito custodisce il tempio indù di Shiva, il santuario rupestre Gal Vihara di cui rimane un grandioso trittico di statue del Buddha scolpite in un’unica roccia di granito nero ed infine alcuni affascinanti templi buddhisti (Vatadage). Al termine, proseguimento verso il Parco Nazionale di Minneriya che insieme al Parco Nazionale dell'Udawalawe, è uno dei posti migliori del Paese per vedere da vicino l'elefante dello Sri Lanka. Il Parco di Minneriya si estende per circa novemila ettari ed è ricoperto da una fitta boscaglia che offre rifugio a molti animali. Oltre agli elefanti, sarà infatti possibile vedere altri mammiferi, uccelli, farfalle, rettili e anfibi. Il parco è anche un habitat importante per le due scimmie endemiche dello Sri Lanka: il langur dalla faccia viola e il macaco toque. Al termine della visita, rientro in hotel, cena e pernottamento

6° giorno - sabato 2 Gennaio - SIGIRIYA / DAMBULLA / MATALE / KANDY (ca. 100 km)

Sistemazione prevista: Kandy hotel 4 stelle 

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Partenza in pullman privato per visitare il Raja Maha Vihara, il più grande tempio rupestre dello Sri Lanka, situato in splendida posizione sulla sommità di una rupe. Il sito è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO e consiste in una serie di cinque grotte dalle pareti riccamente affrescate, che custodiscono circa centocinquanta effigi del Buddha. Al termine, proseguimento del viaggio verso Kandy, attraverso l’ampia e fertile vallata di Matale. Sosta per visitare uno “spice garden” dove sarà possibile osservare nel loro habitat naturale i diversi tipi di spezie che hanno reso famoso lo Sri Lanka in tutto il mondo. Al termine, proseguimento per Kandy, capitale culturale del Paese, dichiarata dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. All’arrivo, sistemazione in hotel e a seguire partenza a bordo dei tuk-tuk, tipici taxi scooter a tre ruote, per un giro panoramico della città. Rientro in hotel, cena e pernottamento

7° giorno - domenica 3 Gennaio - KANDY 

Sistemazione prevista: Kandy hotel 4 stelle 

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Al mattino, partenza in pullman privato per  visitare il Tempio del Sacro Dente. Cuore di Kandy è infatti il Sri Dalada Maligawa, uno dei principali luoghi di pellegrinaggio buddhista, il tempio che custodisce la reliquia più preziosa dello Sri Lanka: un dente del Buddha. La tradizione vuole che questo dente sia stato strappato alle fiamme della sua pira funeraria e introdotto poi in Sri Lanka nascosto tra i capelli di una principessa. A termine della visita, passeggiata di circa un’ora e mezzo in compagnia della guida locale, all’interno dell’Udawattakelle Sanctuary, un’area protetta che si trova a ridosso della città, subito dietro al Tempio del Sacro Dente. Attraversando la fitta foresta di alberi giganteschi sarà possibile incontrare farfalle, uccelli e scimmie. Al termine rientro in hotel, cena e pernottamento

8° giorno - lunedì 4 Gennaio - KANDY / PINNAWELA / PERADENIYA / KANDY (ca. 80 km)

Sistemazione prevista: Kandy hotel 4 stelle 

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Al mattino, partenza in pullman privato in direzione del cosiddetto “Orfanatrofio di Pinnawela”, situato nei pressi del fiume Maha Oya. Questa riserva a gestione statale, è stata fondata per salvare elefanti selvatici abbandonati dalle madri o feriti oppure strappati al loro habitat naturale. Ospita circa sessanta esemplari liberi di muoversi all’intero della riserva, accuditi e controllati da guardiani specializzati. Nel pomeriggio rientro a Kandy con sosta a Peradeniya per visitare i Giardini Botanici Reali. Questo parco è stato realizzato dagli Inglesi durante il periodo coloniale, nell’area in cui si trovavano i giardini dei Re Kandyan. Occupa una superficie di sessanta ettari e ospita più di quattromila specie di piante tra cui un fico gigante di Giava, la cui ombra si estende per milleseicento metri quadrati, oltre ad una splendida collezione di orchidee composta da più di trecento varietà. Al termine rientro in hotel a Kandy, cena e pernottamento.

9° giorno - martedì 5 Gennaio - KANDY / NANU OYA / NUWARA ELIYA (ca.90 km)

Sistemazione prevista: Nuwara Eliya hotel 4 stelle 

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Al mattino, trasferimento alla stazione di Peradeniya per salire a bordo del treno diretto a Nanu Oya e percorrere i novanta chilometri che separano le due città, tra paesaggi incantevoli fatti di piantagioni di tè, picchi montuosi e cascate. Arrivo alla stazione di Nanu Oya e proseguimento in pullman privato per Nuwara Eliya, situata al centro di una regione collinare che vanta la maggiore produzione di tè dello Sri Lanka. Visita panoramica ai luoghi di maggiore interesse della città. Fondata dagli Inglesi come sanatorio alla fine dell’Ottocento, divenne ben presto luogo di villeggiatura dell’aristocrazia e tutt’ora mantiene un’atmosfera decisamente “british”, fatta di cottage di legno, sale da tè e ville signorili in tipico stile coloniale. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

10° giorno - mercoledì 6 Gennaio - NUWARA ELIYA / ELLA / YALA (ca. 170 km - 4 ore e 30 min.ca.)

Sistemazione prevista: Yala hotel 5 stelle 

Prima colazione in hotel. Partenza in pullman privato verso il Parco Nazionale di Yala, con sosta lungo il percorso per ammirare il meraviglioso paesaggio nei pressi della cittadina di Ella e le pittoresche cascate di Ravana. Pranzo libero e proseguimento verso la costa sud-orientale del Paese. Arrivo a Yala, sistemazione in hotel e nel pomeriggio partenza a bordo di Jeep 4x4 per un safari all’interno del parco, che ha un’estensione di oltre centoventimila ettari. Il paesaggio molto vario, è composto da boscaglia, pianure, lagune salmastre e affioramenti rocciosi e ospita una grande varietà di animali, tra cui elefanti, sambar, orsi labiati, coccodrilli, bufali, scimmie e i bellissimi, ma sfuggenti, leopardi dello Sri Lanka. Rientro in hotel, cena e pernottamento

11° giorno - giovedì 7 Gennaio - YALA / DICKWELLA / MATARA / GALLE (ca. 180 km - 4 ore ca)

Sistemazione prevista: Galle/Ginthota hotel 5 stelle 

All’alba, chi lo desidera potrà effettuare un secondo safari (facoltativo e a pagamento. In questo caso la prima colazione sarà in contenitore da asporto). Prima colazione in hotel e pranzo libero. Partenza in pullman privato per la città di Galle, con sosta nella località di Dickwella dove si trova il Wewurukannala Vihara, uno dei templi buddhisti più sorprendenti dello Sri Lanka, che ospita una statua di Buddha in posizione seduta alta cinquanta metri, la più grande del Paese. Il viaggio prosegue verso Galle con una seconda sosta per visitare il forte di Matara, una fortificazione costruita durante il periodo dell’occupazione olandese, per proteggere gli edifici amministrativi della Compagnia delle Indie Orientali. Arrivo nella località di Ginthota situata a circa cinque chilometri da Galle, sistemazione in hotel, cena e pernottamento

12° giorno - venerdì 8 Gennaio - GALLE / NEGOMBO / ITALIA 

Prima colazione in hotel e pranzo libero. Al mattino, partenza in pullman privato per visitare i luoghi di maggiore interesse di Galle, una delle città più antiche dello Sri Lanka dichiarata dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità, dove ancora oggi sono ben visibili le tracce dell’occupazione olandese. All’interno dei novanta acri della città fortificata, eretta nel 1663, sono infatti conservate case, chiese e monumenti coloniali che mantengono intatti lo stile e i nomi dell’epoca. Al termine della visita, partenza in pullman privato verso Negombo (ca. 155 km - 2 ore e 30 min.ca.), città portuale di notevole interesse storico e fortemente influenzata dalla Chiesa Cattolica. Negombo, infatti, è punteggiata di chiese e la conversione al cattolicesimo è stata così efficace, che la città viene spesso chiamata “piccola Roma”. All’arrivo, visita panoramica dei luoghi di maggiore interesse, come la famosa chiesa di St. Mary, la chiesa di Katuwapitiya e il tempio di Angurukaramulla. Al termine, sistemazione in hotel, tempo a disposizione per rinfrescarsi prima del lungo viaggio di rientro in Italia e cena. Trasferimento in aeroporto con pullman privato in tempo utile per il disbrigo delle formalità d’imbarco. Partenza co volo di linea Emirates delle 02:40 diretto a Dubai. Pernottamento a bordo

13° giorno - sabato 9 Gennaio - ITALIA

Arrivo a Dubai alle 05:45, cambio di aeromobile e proseguimento con volo di linea Emirates diretto all’aeroporto italiano di destinazione. Fine dei servizi